Name of Object:

Socarrat tile

Location:

Madrid, Spain

Holding Museum:

National Archaeological Museum

About National Archaeological Museum, Madrid

Date of Object:

14th century

Museum Inventory Number:

60399

Material(s) / Technique(s):

Clay, kaolin; firing, cold painting.

Dimensions:

Height 41 cm, width 33 cm, depth 3 cm

Period / Dynasty:

Mudéjar

Provenance:

Paterna, Valencia, Spain.

Description:

The term socarrat ('scorched') refers to large fired-earth tiles manufactured using the biscuit technique: the slab, once dried in air, is rubbed with white clay on its smooth side, then blue, red ochre and iron is painted onto this base. It is then fired, and the tile comes out coloured blue, vermilion and black on a white base. They were intended to decorate eaves and cornices, to which they afforded a colourful intensity, usually in mineral earthy black tones and iron or ochre reds dissolved in a lime milk that, once set, gave them consistency. Socarrat tiles are not glazed, a typical characteristic of azulejos. This socarrat tile combines black and red ochre, although this latter has lost its traditional flat colour quality so that the artist could treat it like a water colour and obtain a greater range of tones at will. It is decorated with a boat that is sliding through the water, accosted by sharks jumping at the bow and attempting to board it. The sails have been rendered realistically, taken in at the top and with edges that droop like a sunshade. The stars in the upper part suggest night-time. According to González Martí, the boat appears to be a caravel, as it fits the general description of a light vessel with a single deck, square stern, a castle at each end and three masts with sails. The prevalence of this type of vessel in late Gothic gold- and silverware attests to its popularity. More recently, the prominent bow and stern have identified it as a cog. In the centre, the coat of arms of the town of Paterna, where it was produced, has been stamped.

Clay plaque fired just once having been decorated over a fine layer of white. It would have been placed between the wooden beams of a ceiling and the eaves. It was fire- and water-resistant and also had an ornamental value.

How date and origin were established:

Through stylistic parallels with other socarrat tiles from the same period, published by González Martí (see bibliography).

How Object was obtained:

The piece was purchased for the National Archaeological Museum from Apolinar Sánchez Villalba on 28 February 1933.

How provenance was established:

The piece bears a stamp of the coat of arms of the town of Paterna.

Selected bibliography:

Camps Cazorla, E., La Cerámica Medieval Española, Madrid, 1943, p.33.
Franco Mata, Á., “Socarrat”, Aragón, Reino y Corona, Exhibition catalogue, Saragossa, 2000, p.358, cat. no. 155.
Franco Mata, Á., “Socarrat”, La Huella y La Senda, Exhibition catalogue, Las Palmas de Gran Canaria, 2004, p.57.
Franco Mata, Á., Balmaseda Muncharaz, L., Arias Sánchez, I. and Papí Rodes, C., “La Documentación de las Cerámicas Valencianas Medievales en el Museo Arqueológico Nacional”, in La Cerámica de Paterna. Reflejos del Mediterráneo, Exhibition catalogue, Valencia, 2002, p.117.
González Martí, M., Cerámica del Levante Español. Siglos Medievales, Vol. III: Azulejos, 'Socarrats' y Retablos, Madrid, 1952, pp.458–9.

Citation of this web page:

Ángela Franco "Socarrat tile" in Discover Islamic Art, Museum With No Frontiers, 2026.
https://islamicart.museumwnf.org/database_item.php?id=object;ISL;es;Mus01;47;en

Prepared by: Ángela FrancoÁngela Franco

Ángela Franco es Jefa del Departamento de Antigüedades Medievales en el Museo Arqueológico Nacional.
Obtuvo el Grado de Doctor por la Universidad Complutense de Madrid con la tesis Escultura gótica en León y provincia, premiada y publicada parcialmente (Madrid, 1976; reed. León, 1998); y la Diplomatura en Paleografía y Archivística por la Scuola Vaticana di Paleografia, Diplomatica e Archivistica, con la tesis L'Archivio paleografico italiano: indici dei manoscritti, publicada en castellano (Madrid, 1985). Becas de investigación: beca posdoctoral del Ministerio de Asuntos Exteriores, Academia Española de Bellas Artes de Roma (1974-75); beca posdoctoral del Ministerio de Educación y Ciencia, Academia Española de Bellas Artes de Roma (1975-77); beca de la Fundación Juan March de Madrid (1978).
Tiene en su haber 202 publicaciones, fundamentalmente sobre arte medieval cristiano, en especial la iconografía: Crucifijo gótico doloroso, Doble Credo, Danzas de la Muerte, temática bíblica en relación con la liturgia (el Génesis y el Éxodo en relación con la vigilia Pascual) o con el teatro (Secundum legem debet mori, sobre el “pozo de Moisés” de la cartuja de Dijon). Es autora de cuatro catálogos monográficos del Museo Arqueológico Nacional, entre ellos el de Dedales islámicos (Madrid, 1993), y de publicaciones sobre escultura gótica y pintura en la catedral de León y sobre escultura gótica en Ávila, así como de numerosas fichas para catálogos de exposiciones.
Ha participado en innumerables congresos nacionales e internacionales, presentando ponencias y mesas redondas, y ha dirigido cursos y ciclos de conferencias. Es Secretaria de Publicaciones en el Museo Arqueológico Nacional desde 1989.
Copyedited by: Rosalía AllerRosalía Aller

Rosalía Aller Maisonnave, licenciada en Letras (Universidad Católica del Uruguay), y en Filología Hispánica y magíster en Gestión Cultural de Música, Teatro y Danza (Universidad Complutense de Madrid), ha obtenido becas de la Agencia Española de Cooperación Internacional y la Universidad Nacional de Educación a Distancia de Madrid, así como el Diplôme de Langue Française (Alliance Française), el Certificate of Proficiency in English (University of Cambridge) y el Certificado Superior en inglés y francés (Escuela Oficial de Idiomas de Madrid). Profesora de Estética de la Poesía y Teoría Literaria en la Universidad Católica del Uruguay, actualmente es docente de Lengua Castellana y Literatura en institutos de Enseñanza Secundaria y formación del profesorado en Madrid. Desde 1983, ha realizado traducción y edición de textos en Automated Training Systems, Applied Learning International, Videobanco Formación y El Derecho Editores. Integra el equipo de Museo Sin Fronteras desde 1999 y ha colaborado en la revisión de los catálogos de “El Arte Islámico en el Mediterráneo”. Así mismo, ha realizado publicaciones sobre temas literarios y didácticos, ha dictado conferencias y ha participado en recitales poéticos.
Translation by: Laurence Nunny
Translation copyedited by: Monica Allen

MWNF Working Number: SP 70